I
La Academia de Francia en Roma
En la colina del Pincio, sobre la plaza de España, la Villa Médici levanta su fachada de dos torres. El cardenal Fernando de Médici la adquiere en 1576 y la transforma en el escrín de su colección de antigüedades: relieves, estatuas y sarcófagos romanos quedan empotrados en la fachada de los jardines, que se vuelve una verdadera página de arqueología al aire libre.
Hacia la ciudad la villa opone un muro casi desnudo; hacia los jardines se abre en una logia clara, adornada con guirnaldas y figuras antiguas. Es uno de los primeros ejemplos de esas casas de placer en que la Roma del siglo XVI reinventaba el arte de vivir entre arquitectura, escultura y naturaleza.
En 1803, por decisión de Napoleón, la villa se convierte en la sede de la Academia de Francia en Roma, fundada en 1666 por Luis XIV y Colbert. Los laureados del Prix de Rome residen aquí para perfeccionar su arte en contacto con la Antigüedad y el Renacimiento: dibujan las ruinas, copian a Rafael, modelan a partir de lo antiguo.
El lugar ha visto pasar a los más grandes: Galileo fue acogido aquí en 1630, huésped de los Médici; Ingres y después Balthus fueron directores. Durante tres siglos la Villa Médici fue el sueño y la recompensa de la joven arte francesa.
